Job van Uitert vecht voor sensationele titelwinst in Portimão

Job van Uitert en zijn teamgenoten van Panis Racing kunnen aanstaande zondag voor een daverende verrassing zorgen. Het drietal heeft dankzij zijn zeer constante resultaten namelijk nog een titelkans in de European Le Mans Series. Van Uitert, die eerder deze week zijn 24ste verjaardag vierde, is er alles aan gelegen om die kans aan te grijpen.

Na vijf van de zes wedstrijden in het ELMS-seizoen 2022 beschikt Panis Racing over 76 punten. Een prachtige score, mede mogelijk gemaakt door drie podiumplaatsen. Dat puntentotaal zorgt ervoor dat Van Uitert en zijn teammaten, Nico Jamin en Julien Canal, een keurige tweede plaats in het tussenklassement bezetten. Enkel het team Prema Racing heeft meer punten gescoord: de Italiaanse equipe bleek in de beginfase van het seizoen dan ook nagenoeg onverslaanbaar.

Waar de overige veertien LMP2-teams de renstal van Prema inmiddels uit het oog zijn verloren en dus geen kans meer maken op de kampioenschapstitel, heeft enkel Panis Racing nog een mathematische kans op titelwinst. De opdracht is even uitdagend als duidelijk: Van Uitert en zijn collega’s moeten de slotrace, die wordt gereden op het Autódromo Internacional do Algarve in Portimão, winnend afsluiten. Bovendien mag het team Prema geen enkel punt scoren: zij mogen tijdens de race van aanstaande zondag dus niet binnen de top tien finishen.

Van Uitert, die zich in het verleden al eens tot ELMS-kampioen in de LMP3-klasse mocht kronen, heeft dit jaar vrijwel ieder gesteld doel bereikt. De talentvolle twintiger kwam in zijn vijf ELMS-wedstrijden bijzonder sterk voor de dag en greep meermaals momenten in de schijnwerpers door gedurfde inhaalmanoeuvres te plaatsen. De inhaalactie op nota bene kampioenschapsleider Prema, voor het oog van tientallen vrienden, familieleden en fans op het circuit Spa-Francorchamps, bleek één van de meest memorabele.

Enkel een overwinning ontbreekt nog. Met drie bokalen uit vijf wedstrijden mag het ELMS-jaar 2022 dan wel één van de meest succesvolle uit de nog jonge autosportloopbaan van de Brabander zijn, een racer wil uiteraard altijd winnen. Vanwege de honger naar succes – en uiteraard vanwege de mathematische kans op titelsucces – heeft Van Uitert slechts één doel voor het aanstaande weekend in Portugal.

“We kunnen nog kampioen worden, al zal het een ontzettend lastige klus worden”, laat Van Uitert vanaf het circuit in de Algarve optekenen. “Het enige wat Nico, Julien en ik kunnen doen is gasgeven en racen voor de winst. Tot dusver hebben we een puik seizoen afgeleverd, met drie podiumplaatsen en een poleposition. Het zou mooi zijn als we deze jaargang kunnen afsluiten met een plek op het hoogste treetje van het erepodium.”

“Het circuit hier in de Algarve is één van de weinigen waar ik nog niet op het overallpodium heb gestaan en daar wil ik graag verandering in brengen. Het Autódromo Internacional do Algarve is mede door haar ligging in het heuvellandschap bijzonder uitdagend, ik vind het een genot om hier te racen. Dit uitdagende circuit verdient het om gastheer te zijn van een memorabele wedstrijd en het is aan ons om daarvoor te zorgen.”

“Voor nu gaat de focus enkel op de winst. Een achterstand van vierentwintig punten, waar er nog slechts vijfentwintig beschikbaar zijn, oogt voor sommigen wellicht onoverbrugbaar, maar zolang er een kans bestaat zal ik er altijd voor vechten. Ik kan niet wachten om de strijd aan te gaan”, besluit Van Uitert opgetogen.

De 4 uursrace van Portimão, het slotstuk van het European Le Mans Series-seizoen 2022, start zondagmiddag om 13.00 uur lokale tijd – het is dan 14.00 uur in Nederland. De wedstrijd is live te volgen via het YouTube-kanaal van de ELMS.