Ingezonden: '40 miljoen herinneringen, één land'

Hoe toeristen een stukje van België mee naar huis nemen

België telde vorig jaar bijna 45 miljoen overnachtingen. Achter elk van die nachten ging een klein ritueel schuil dat zelden in de statistieken opduikt: het doosje pralines in de koffer, het beeldje van de Grote Markt, de fles lambiek die zorgvuldig in bubbeltjesplastic wordt gewikkeld. Een nieuwe analyse van YourSurprise, gebaseerd op overnachtingscijfers van Statbel en Eurostat, becijfert voor het eerst hoeveel van die geschenken België verlaten. Het resultaat is opvallend.

Uit eerder onderzoek blijkt dat zo’n negen op de tien reizigers een souvenir of cadeau meeneemt na een verblijf. Pas die verhouding toe op de Belgische overnachtingscijfers en je komt uit op ruim 40 miljoen toeristische geschenken per jaar: meer dan 110.000 per dag, of ruwweg één per seconde. Omgerekend naar de bevolking zijn dat ongeveer 343 geschenken per 100 inwoners.

Wanneer je de geschenken afzet tegen het inwoneraantal, springt het Brussels Hoofdstedelijk Gewest er met kop en schouders bovenuit. Met circa 530 geschenken per 100 inwoners scoort de hoofdstad ruim het dubbele van Wallonië en bijna anderhalf keer zo hoog als Vlaanderen. De verklaring ligt voor de hand: een compacte stad met een hoge concentratie internationale bezoekers genereert per inwoner beduidend meer toeristische activiteit.

Het contrast is scherp: de Waalse bevolking is bijna drie keer zo groot als de Brusselse, maar stuurt per inwoner minder dan de helft van het aantal geschenken naar huis.

In absolute aantallen is het beeld omgekeerd. Het Vlaamse Gewest is alleen al goed voor bijna twee derde (63%) van alle toeristische geschenken in België. Met ruim 25 miljoen geschenken overtreft Vlaanderen het gecombineerde volume van Wallonië en Brussel, dat op zo’n 15 miljoen uitkomt.

Dat de kuststreek, de Vlaamse kunststeden en de Ardennen elk hun eigen type bezoeker aantrekken, verklaart mede waarom de verdeling zo ongelijk uitvalt. Vlaanderen combineert strandtoerisme, stedentrips en dagjestoerisme; Brussel trekt zakelijke en institutionele reizigers; Wallonië leunt sterker op natuur- en verblijfstoerisme.

Een kanttekening is op zijn plaats. De schatting gebruikt overnachtingen als proxy, niet als directe meting van aankoopgedrag. Het omzettingspercentage van 90% is een werkaanname op basis van bestaand consumentenonderzoek, geen exacte meting voor de Belgische markt. De uitsplitsing blijft bovendien beperkt tot gewestelijk niveau; provinciale of stedelijke verschillen blijven buiten beeld. De cijfers zijn richtinggevend, geen officiële toeristische statistieken.

Toch schetsen ze een helder patroon: het souvenir is geen bijzaak, maar een vast onderdeel van de Belgische toeristische ervaring. De schaal waarop dat gebeurt, is groter dan de meeste mensen vermoeden.

Bronnen

Statbel, Overnachtingen per gewest
statbel.fgov.be/en/news/nearly-45-million-overnight-stays-2024

Eurostat, Bezetting toeristische accommodatie in België
ec.europa.eu/eurostat – tour_occ_ninc

Statbel, Bevolking per gewest
statbel.fgov.be/en/themes/population/population-movement

Volledige onderzoeksdataset
Google Sheets – onderzoeksdata

Studie uitgevoerd door YourSurprise
yoursurprise.be/klantenservice

Over YourSurprise
Opgericht door twee vrienden met een eenvoudig idee: cadeaus maken die mensen echt raken. Het bedrijf ontwerpt gepersonaliseerde geschenken die elk moment betekenisvol willen maken.