Van Uitert verlengt bij Panis Racing voor Le Mans en ELMS

Na het daverende succes van het ELMS-seizoen 2022, waarin Job van Uitert en Panis Racing zich middels een puike tweede plaats in het eindklassement kwalificeerden voor de fameuze 24 uren van Le Mans, heeft de Dongense coureur besloten zijn contract bij het Franse team te verlengen. Zodoende verdedigt Van Uitert ook in 2023 de kleuren van Panis Racing.

Vier podiumplaatsen in zes wedstrijden: het afgelopen seizoen van Panis Racing en Van Uitert in de zeer competitieve European Le Mans Series kon amper beter. Sterker nog: de combinatie van het Franse team en de Nederlandse coureur finishte nimmer buiten de puntenposities, twee vierde plaatsen in een veld met ruim veertig deelnemers bleken het minst sterke resultaat. Dankzij de prachtige prestaties dwong Panis Racing, de renstal van voormalig Formule 1-coureur en Grand Prix-winnaar Olivier Panis, directe deelname aan de 24 uur van Le Mans af. Die krachtmeting in Noord-Frankrijk staat te boek als de belangrijkste wedstrijd in het langeafstandsracen.

Voor zowel Van Uitert als Panis Racing vormde het voortreffelijke seizoen 2022 de ideale voedingsbodem om het onderlinge contract met een jaar te verlengen. Alvorens de rijder en zijn renstal aan het plan voor het nieuwe seizoen konden sleutelen, moesten er echter eerst een paar plooien worden gladgestreken. Voor Van Uiterts beide teammaten, Julien Canal en Nicolas Jamin, hield het dienstverband bij Panis Racing namelijk op. Beiden zullen zich richten op een functie elders.

De eveneens Nederlandse coureur Tijmen van der Helm (19) en de Venezolaanse rijder Manuel Maldonado (23) krijgen de taak de oude collega’s van Van Uitert te vervangen. Maldonado is geen onbekende: in het seizoen 2021 reed Van Uitert namelijk ook al samen met de Zuid-Amerikaanse coureur. Evenals Van Uitert beschikt Van der Helm over een gouden licentie, Maldonado is als zilver ingeschaald.

Het ELMS-seizoen 2023 wordt Van Uiterts vijfde jaargang in de continentale competitie. In de voorgaande vier jaren is de raceklasse een fijn jachtterrein gebleken voor de Dongenaar: liefst vijfmaal won Van Uitert een race, dertien keer stond hij op het erepodium en in zijn debuutseizoen won de talentvolle twintiger direct het kampioenschap in de LMP3-klasse. “Het doet mij veel plezier om aan te kondigen dat ik ook in het aankomende ELMS-seizoen voor de renstal van Olivier Panis mag rijden”, laat Van Uitert weten. “Ik voel me ontzettend op mijn gemak bij dit team. De sfeer is top en de resultaten zijn navenant. We zijn vorig jaar tweede geworden en dat is gezien de competitiviteit van de ELMS natuurlijk bijzonder sterk, maar voor dit jaar willen we nog een stukje beter. Kampioen worden is uiteraard het doel.”

“Nico en Julien zijn vertrokken, maar voor hen zijn twee getalenteerde coureurs in de plaats gekomen. Manuel ken ik al een tijdje en ik zie er naar uit om weer met hem samen te werken. Tijmen doet pas sinds vorig jaar mee in deze competitie, maar hij heeft een heel behoorlijke indruk achtergelaten. Met name zijn optreden tijdens de race in Portimão, de plaats waar ik met Panis Racing de deelname voor Le Mans afdwong, was erg sterk.” “Simon en Sarah Abadie, de operationeel verantwoordelijken van Panis Racing, doen al jarenlang in de top van verschillende raceklassen mee. Hun Tech 1-organisatie is bijzonder professioneel en ik vind het een voorrecht om met hen te werken. Vanwege de prettige samenwerking ben ik vorig jaar zelfs stiekem begonnen met het leren van Franse woorden. Volledig vloeiend is het nog niet, maar ik kan me steeds beter verstaanbaar maken”, besluit Van Uitert met een knipoog.

“Onze ambities zijn duidelijk: dit jaar willen we winnen!”, klinkt team manager Olivier Panis strijdvaardig. In de afgelopen seizoenen hebben we een stabiele progressie getoond, tot het punt waarop we het vicekampioenschap van 2022 veroverden”, weet de Fransman. “Ons team, dat onder dagelijkse leiding van Simon en Sarah Abadie staat, bestaat uit een groep intelligente engineers, die onder leiding van Florent Gouin precies weten hoe de Oreca 07 het beste werkt.” “We zijn erg blij dat Job van Uitert terugkeert voor een tweede seizoen in de European Le Mans Series met ons team. Hij is een betrouwbare coureur, iemand die ongelooflijk snel is en een goede verstandhouding met de teamleden onderhoudt. Job zal het team leiden, om een sterk referentiepunt te vormen voor zijn twee nieuwe teamgenoten.”

Het nieuwe seizoen in de European Le Mans Series start op zondag 18 april met de 4 uur van Barcelona, die plaatsvindt op het Circuit de Barcelona-Catalunya in Noord-Spanje. Het ELMS-seizoen bestaat uit zes wedstrijden, de 24 uur van Le Mans is officieel een wedstrijd om het World Endurance Championship en geldt dus als zevende, extra race voor Panis Racing en Van Uitert.

Foto's: Job van Uitert pr