Zes jonge kerkuilen in nest aan Groenstraat

Bijzonder groot broedsel in paardenstal van Peter en Ellie Verschure

In de paardenstal van Peter Verschure en Ellie Verschure aan de Groenstraat klinkt deze weken weer het kenmerkende gesis en gepiep van jonge kerkuilen. En niet zomaar een paar: van de zeven eieren die het kerkuilenkoppel legde, kwamen er maar liefst zes uit. Een bijzonder groot nest, want normaal gesproken bestaat een nest van kerkuilen vaak uit slechts twee of drie jongen.

Voor Peter en Ellie is het inmiddels vertrouwd terrein. Al zo’n 25 jaar bieden zij onderdak aan uilen op hun erf. In de wijde omgeving staan zij bekend als echte uilenliefhebbers. Hun prachtige tuin en de paardenstal vormen al jarenlang een veilige plek voor verschillende vogels en dieren. Ook landelijk kregen zij bekendheid dankzij het project Beleef de Lente. Tien jaar lang hingen er camera’s in het nest en op meerdere plekken in de tuin, waardoor duizenden mensen live konden meekijken met het leven van de uilen.

Toch blijft elk broedseizoen weer bijzonder. Zeker dit jaar. “Zo’n groot nest zie je niet vaak”, vertelt Peter trots. Vooral het verschil in leeftijd tussen de jongen valt op. Tussen het eerste en laatste uilskuiken zit namelijk ongeveer twee weken verschil. Daardoor zijn de oudste jongen al flink gegroeid, terwijl de jongste nog duidelijk kleiner en kwetsbaarder oogt.

Wie de jonge kerkuilen nu ziet, kan zich nauwelijks voorstellen hoe sierlijk ze later worden. “Bij hun geboorte zijn ze eigenlijk best lelijk en daarna worden ze steeds mooier. Bij de mens is dat net andersom” lacht Peter. De kuikens beginnen als kleine pluizige bolletjes met een wat onbeholpen uiterlijk, maar ontwikkelen zich langzaam tot de prachtige vogels met hun karakteristieke hartvormige gezicht en grote donkere ogen.

Ondertussen draaien de ouderdieren overuren. Vooral in de nacht zijn de kerkuilen actief. Dan vliegen ze geruisloos over weilanden, sloten en erven op zoek naar voedsel voor hun hongerige kroost. Muizen en ratten vormen het belangrijkste menu voor de jongen in het nest. Het is indrukwekkend om te zien hoe efficiënt kerkuilen jagen. Hun aanvalskracht is groot en dankzij hun speciale verenpakket kunnen ze hun prooi bijna volledig geluidloos benaderen. Juist die stille vlucht maakt de kerkuil tot een van de meest succesvolle nachtjagers van Europa.

Dat er dit jaar zes jongen zijn grootgebracht, betekent ook dat er enorm veel voedsel nodig is. Iedere nacht vliegen de ouders af en aan met prooien. Zeker in de eerste weken lijken de jonge uilen onverzadigbaar. Toch gaat het volgens Peter uitstekend met de dieren. De jongen groeien goed en worden steeds sterker.

Hoewel kerkuilen indrukwekkende dieren zijn, hebben ze het in Nederland niet altijd makkelijk. Veel uilen worden slachtoffer van het verkeer tijdens hun nachtelijke jachtvluchten. Vooral jonge uilen, die net uitvliegen en nog weinig ervaring hebben, lopen daarbij risico. Gemiddeld worden kerkuilen tussen de tien en vijftien jaar oud, maar lang niet alle dieren halen die leeftijd.

Juist daarom zijn veilige broedplaatsen zoals die van Peter en Ellie zo belangrijk. Voorlopig genieten zij vooral van het bijzondere nest in hun paardenstal. De komende weken zullen de jongen snel groeien, totdat ze uiteindelijk voorzichtig hun eerste vluchtpogingen wagen. En hoewel Peter al een kwart eeuw uilen op zijn erf heeft, blijft het volgens hem iedere keer weer speciaal wanneer er jonge kerkuilen uit het ei kruipen.

“Je raakt er nooit op uitgekeken”, zegt hij glimlachend.