Vrijheid krijgt een gezicht tijdens eerste Vrijheidsmaaltijd in Dongen

In een warme en betrokken sfeer vond afgelopen dinsdag 5 mei in Cultuurhuis De Cammeleur voor het eerst een Vrijheidsmaaltijd plaats. Honderd inwoners van Dongen en betrokkenen vanuit verschillende organisaties kwamen samen aan tafel om stil te staan bij vrijheid, ontmoeting en verbinding. Wat begon als een landelijk initiatief, kreeg in Dongen meteen een heel eigen en persoonlijke invulling.

De Vrijheidsmaaltijd is een initiatief dat in heel Nederland op Bevrijdingsdag wordt georganiseerd. Het idee is even eenvoudig als krachtig: samen eten, met elkaar in gesprek gaan en verhalen delen over vrijheid en wat dat vandaag de dag betekent. In Dongen bleek dat concept direct aan te slaan. Jong en oud, vrijwilligers, inwoners, vertegenwoordigers van verenigingen en maatschappelijke organisaties; bewust was gekozen voor een diverse groep deelnemers. Juist die mix zorgde voor bijzondere gesprekken en onverwachte ontmoetingen.

De avond begon om 17.00 uur met een muzikaal optreden van Kim Cornelisse. Terwijl de eerste gasten binnenkwamen, vulden muziek en geroezemoes de ruimte in De Cammeleur, waar de aanwezigen plaatsnamen aan lange tafels. Daar ontstonden al snel gesprekken tussen mensen die elkaar soms nog nooit eerder hadden ontmoet.

De officiële opening volgde om 17.30 uur. Gespreksleider Grietje Braaksma heette iedereen welkom, waarna ook burgemeester Hans Slagboom en Rob Driessen namens het Comité 4 en 5 mei Dongen. het woord namen. Daarbij werd benadrukt hoe belangrijk het is om vrijheid niet als vanzelfsprekend te zien. Juist in een tijd waarin de wereld op veel plekken onder spanning staat, blijft het waardevol om elkaar te ontmoeten en echt met elkaar in gesprek te gaan.

Niet veel later werd de Vrijheidssoep geserveerd, hét landelijke symbool van de Vrijheidsmaaltijd. Overal in Nederland krijgen deelnemers op Bevrijdingsdag een kom soep voorgeschoteld als teken van verbondenheid. Dit jaar werd het recept ontwikkeld door chefkok Janny van der Heijden. Ook in Dongen vormde de soep het startpunt voor gesprekken aan tafel. Over vroeger en nu, over oorlog en vrede, maar ook over persoonlijke vrijheid, saamhorigheid en het belang van naar elkaar luisteren.

Tussen de gangen door zorgde muziek opnieuw voor sfeer en verbinding. Kim Cornelisse trad nogmaals op en later op de avond verzorgde Kymer een optreden met spoken word en, even later, een freestyle rap gebaseerd op woorden die bezoekers aangaven.  Juist de combinatie van muziek, verhalen en gesprekken gaf de avond een bijzondere lading.

Wat opviel, was hoe gemakkelijk mensen met elkaar in contact kwamen. Aan tafel ontstonden openhartige gesprekken tussen inwoners met totaal verschillende achtergronden. Onbekenden werden bekenden, precies zoals de initiatiefnemers vooraf hadden gehoopt. “Eten verbindt” luidt de gedachte achter de Vrijheidsmaaltijd, en dat was dinsdagavond duidelijk merkbaar in De Cammeleur.

De organisatie van deze eerste Dongense editie lag in handen van Cultuurhuis De Cammeleur, een samenwerking van Theek 5, Het KunstPodium en Stichting DonckHuys. De avond werd mede mogelijk gemaakt dankzij een bijdrage van de Gemeente Dongen en het Vfonds.

Met deze eerste editie lijkt Dongen er direct een waardevolle traditie bij te hebben gekregen. De Vrijheidsmaaltijd bracht niet alleen mensen samen rond de tafel, maar zorgde ook voor gesprekken die nog lang zullen blijven hangen. In een tijd waarin verbinding niet altijd vanzelfsprekend is, bewees deze avond hoe krachtig een ontmoeting kan zijn.