Van Uitert keert namens TDS Racing terug op Daytona

Voor de tweede keer in diens autosportloopbaan mag Job van Uitert zijn kunsten vertonen op de Daytona International Speedway. De 24-jarige Dongenaar is door het Franse team TDS Racing uitgenodigd om deel te nemen aan de prestigieuze 24 uur van Daytona.

Het heugelijke nieuws volgt op een puik seizoen, waarin Van Uitert met Panis Racing naar een prachtige tweede plaats in het eindklassement van de European Le Mans Series reed. De talentvolle twintiger scoorde in zes wedstrijden liefst vier podiumplaatsen, waardoor er directe deelname voor de legendarische 24 uur van Le Mans van volgend jaar werd afgedwongen.

Die prestaties zijn TDS Racing, dat met een bolide aan dezelfde competitie deelneemt, niet ontgaan. De renstal van Jacques Morello en Xavier Combet heeft voorafgaande aan het raceseizoen 2023 besloten haar perspectief naar de Verenigde Staten te verschuiven, door liefst twee wagens in te schrijven voor het kampioenschap van de International Motor Sports Association (IMSA). Dat kampioenschap wordt als vanouds afgetrapt met de enduranceklassieker in Daytona.

Van Uitert wordt bij TDS Racing herenigd met voormalig Racing Team Nederland-teamgenoot Giedo van der Garde, met wie hij twee jaar geleden ook samen reed ten tijde van zijn Daytona-debuut. Naast Van der Garde treft Van Uitert het Amerikaanse wonderkind Joshua Pierson (16 jaar), die aan het begin van dit seizoen in de LMP2-klasse van het World Endurance Championship (WEC) de 12 uren van Sebring op zijn naam schreef. Het kwartet coureurs van de #35-bolide wordt gecompleteerd door de Franse bronzen rijder François Heriau.

Hoewel hij officieel geen debutant op Daytona is – Van Uitert stond twee jaar geleden immers al eens op de deelnemerslijst – heeft de Brabander letterlijk nog geen meter geracet op de befaamde speedway. Als coureur van Racing Team Nederland moest hij lijdzaam toezien hoe één van zijn teamgenoten in het tweede uur van de wedstrijd een race-beëindigende crash beleefde. Zodoende heeft Van Uitert naar eigen zeggen nog ongedane zaken op het circuit in Florida.

“Allereerst wil ik TDS Racing en François Heriau bedanken voor deze kans. Het wordt mijn tweede deelname aan de 24 uur van Daytona”, laat Van Uitert optekenen. “Met dit viertal moet TDS Racing geacht worden om te strijden om de LMP2-podiumplaatsen. Ik weet dat het een bijzonder competitieve klasse is, waarin er zeker op Daytona veel grote namen aanwezig zijn - en dat Daytona haar eigen winnaars kiest -, maar het is aan ons om zo goed mogelijk voorbereid aan de start te verschijnen.”

“Aangezien ik tijdens mijn eerste officiële deelname aan deze fantastische race niet heb kunnen rijden, voelt het alsof ik nog iets recht heb te zetten op Daytona. Twee jaar geleden heb ik ruim een week lang de geweldige sfeer mogen proeven en droomde ik stiekem van een podiumklassering in de LMP2, tot onze wagen helaas uitviel vanwege het ongeluk dat een van mijn toenmalige teamgenoten had.”

“Uiteraard heb ik inmiddels enige ervaring met het rijden van 24-uursraces. Reeds viermaal ben ik van start gegaan op het Circuit de la Sarthe, voor de 24 uur van Le Mans. Deze vierentwintiguursrace is echter moeilijk vergelijkbaar met de wedstrijd in Frankrijk. Wat betreft de circuitafmetingen is Daytona vele malen kleiner. Omdat we in januari rijden, is het bovendien een stuk frisser en rijden we het grootste gedeelte van de wedstrijd in het donker.”

“Daytona 2023 belooft één van de meest spectaculaire edities van de recente geschiedenis te worden, omdat er veel nieuwe LMDh-wagens debuteren. Daar liggen voor LMP2-teams kansen, want niemand weet hoe betrouwbaar de nieuwe bolides zijn. Daarnaast is de LMP2-competitie ongelooflijk sterk. Ik heb al meerdere namen op de inschrijflijst zien staan waarvan ik weet dat de coureur in kwestie stevig kan gasgeven – de line-ups van TDS Racing vallen daarbij in het bijzonder op.”

De Rolex 24 op de Daytona International Speedway wordt verreden in het weekend van 28 en 29 januari 2023. De start vindt zaterdagavond plaats rond 19.40 uur Nederlandse tijd, de finish is logischerwijs exact een dag later. In Nederland is de actie via Ziggo Sport live te volgen.