Team XWB SamenSterk gaat de strijd aan op de Alpe d’HuZes: ‘Opgeven is geen optie’

Op donderdag 4 juni staat voor het Dongense team XWB SamenSterk een bijzondere en emotionele uitdaging op het programma: deelname aan de Alpe d'Huzes.

XWB staat voor Xandra, Wendy en Berrie:  schoondochter, dochter en vader.  Ieder van hen  op hun eigen manier van dichtbij geconfronteerd met kanker en nu samen in één team deelnemer aan de Alpe d’HuZes. Met hun deelname hopen zij zoveel mogelijk geld op te halen voor onderzoek naar kanker én voor verbetering van de kwaliteit van leven van mensen die met deze ziekte te maken krijgen.

De Alpe d’HuZes wordt dit jaar voor de 20e keer georganiseerd en brengt duizenden deelnemers samen op de beroemde Alpe d’Huez in Frankrijk. Ook dit jaar verschijnen er weer zo’n 5.000 deelnemers aan de start. Sommigen beklimmen de berg wandelend, anderen fietsend, maar allemaal met hetzelfde doel: bijdragen aan de strijd tegen kanker.

Voor Team XWB SamenSterk begint de uitdaging met een loodzware wandeltocht omhoog. De klim naar de top van de Alpe d’Huez is 14,5 kilometer lang, telt 21 bochten en kent een gemiddeld stijgingspercentage van acht procent. Onderweg passeren de deelnemers onder meer de bekende 'Nederlandse bocht', bocht nummer 7, waar traditiegetrouw veel Nederlandse supporters staan om de deelnemers aan te moedigen. Alsof het nog niet zwaar genoeg is, daalt Berrie na de gezamenlijke wandeltocht opnieuw af om daarna ook nog eens op de fiets de beroemde berg te bedwingen. Een extra inspanning, maar eentje die volgens hem volledig in het niet valt bij wat mensen met kanker dagelijks moeten doorstaan.

De motivatie van het drietal is persoonlijk en diepgaand. Alle drie hebben zij van dichtbij ervaren welke impact kanker heeft op het leven van patiënten én hun omgeving. Voor de 28-jarige Xandra van Herpen veranderde haar leven in korte tijd volledig. Nadat zij in februari 2024 een stoma kreeg vanwege Colitis Ulcerosa, leek haar leven voorzichtig weer de goede kant op te gaan. Maar enkele maanden later werd opnieuw alles anders. Een knobbeltje in haar borst bleek kwaadaardig te zijn. Borstkanker, met uitzaaiingen naar haar oksel.

Wat volgde was een zwaar traject van chemotherapie, een borstamputatie en bestralingen. Alsof dat nog niet genoeg was, had Xandra de ziekte eerder ook al van dichtbij meegemaakt. Haar moeder kreeg op relatief jonge leeftijd kanker en overleed in 2021 aan de gevolgen daarvan. Voor Xandra is deelname aan de Alpe d’HuZes dan ook veel meer dan alleen een sportieve prestatie. “Onderzoek redt levens”, zegt zij vastberaden. Door mee te doen wil zij bijdragen aan nieuwe onderzoeken en betere behandelingen, zodat anderen meer kans krijgen op herstel. Inmiddels heeft ook de TV-zender SBS Xandra benaderd om, na afloop van haar Alpe d'Huizes uitdaging, haar ervaringen te delen op de zender.

Ook Wendy Looijen-van Loon heeft een aangrijpend verhaal. De 28-jarige Wendy was in augustus 2024 zwanger van haar dochter toen zij in de 27e week van haar zwangerschap (februari 2025) een bultje in haar borst voelde. In eerste instantie probeerde ze zichzelf gerust te stellen. Misschien hoorde het bij de zwangerschap. Toch bleef het gevoel knagen en besloot ze zich te laten onderzoeken. Na meerdere onderzoeken kreeg Wendy bij 30 weken zwangerschap te horen dat er sprake was van een voorstadium van borstkanker. “Mijn hele wereld en mooie zwangerschap stortten compleet in elkaar”, vertelt ze. Door haar zwangerschap kon een operatie niet direct plaatsvinden.

Pas vijf weken na de bevalling volgde verdere controle en voorbereiding op de operatie. Toen gebeurde iets wat zelfs artsen nauwelijks konden verklaren: er was niets meer te vinden. Geen afwijking op scans, geen afwijking op echo’s. Volgens de artsen had haar lichaam het probleem zelf opgelost. Wendy beseft dat zij enorm veel geluk heeft gehad. Tegelijkertijd weet zij ook dat dit lang niet voor iedereen geldt. Juist daarom wil zij zich inzetten voor meer onderzoek én voor bewustwording. “Blijf jezelf controleren”, benadrukt ze. “Ook ons is het op jonge leeftijd overkomen.” Die bewustwording bij jongere generaties is een belangrijk doel van Team XWB SamenSterk. Want kanker kent geen leeftijdsgrenzen. De verhalen van Xandra en Wendy laten zien dat de ziekte ook jonge mensen hard kan raken.

Voor Berrie van Loon ligt de confrontatie met kanker alweer wat langer terug, maar de impact daarvan is nog altijd voelbaar. In 2003 kreeg zijn vader, kort voor Kerstmis, de diagnose longkanker nadat hij last kreeg van een hese stem. Ondanks bestralingen verslechterde zijn situatie snel. In september 2004 verloor hij de strijd tegen de ziekte. Tegelijkertijd ziet Berrie ook hoeveel vooruitgang er sindsdien dankzij onderzoek is geboekt. “Gelukkig is er enorm veel verbetering gekomen in behandelingen tegen verschillende vormen van kanker”, zegt hij. Dat maakt zijn motivatie om mee te doen alleen maar groter.

De afgelopen maanden zette het team zich al volop in om geld op te halen. Zo organiseerden zij onder meer een enveloppenactie tijdens de kerstmarkt, verkocht P.C. van Herpen (de oom van Xandra) kerstbomen, waarvan een groot deel van de opbrengst — maar liefst duizend euro — op de actiepagina van Team XWB SamenSterk werd gestort en ontvingen zij steun van diverse ondernemers uit Dongen en omgeving en van de hervormde kerk in Giessen, waar Xandra oorspronkelijk vandaan komt."

Daarnaast heeft Team XWB SamenSterk een eigen pagina op de website van Alpe d’HuZes. Op die eigen pagina kan gedoneerd worden om de drie nog eens extra te motiveren, alhoewel het daarmee zeker al goed zit. Hun, al eens bijgestelde, doel,van 15.000 euro, is bijna gehaald. "Maar het is helemaal niet erg als we daaroverheen gaan" zegt Berrie met een glimlach. Klik hier om naar de pagina van Team XWB te gaan en te doneren. 

Het centrale motto bij het evenement luidt: 'Opgeven is geen optie.' En precies dat motto vat misschien wel perfect samen waarom deze drie Dongenaren straks die Franse berg beklimmen. Niet alleen voor zichzelf of voor hun eigen verhalen, maar vooral voor iedereen die nu, of in de toekomst, met kanker te maken krijgt.