Opinie: 'Discussie leerlingenaantal Heilig Hart: een treurige aflevering van een politieke soap'

Bernadette Klerx, politiek verslaggever van dongen.nieuws.nl, beschouwt de veelbesproken kwestie rond de aanname van leerlingen bij de Heilig Hartschool in onderstaand opiniestuk.

De onderwijshuisvesting is inmiddels hard op weg om een hardnekkig hoofdpijndossier te worden. Wie de laatste raadsvergadering heeft bijgewoond of beluisterd, was getuige van de zoveelste treurige aflevering van wat steeds meer op een onvervalste soap gaat lijken. Inzet was het leerlingenaantal van het toekomstig IKC Heilig Hart. Die mag niet harder groeien dan 407 leerlingen en moet daarom leerlingen gaan afwijzen. Pijnlijk voor schoolbestuur Initia en een regelrecht drama voor veel ouders uit de Beljaart, die hun kroost naar Heilig Hart willen sturen.

Door: Bernadette Klerx

Voor D66, Ouderenpartij en VVD, de oppositiepartijen in de gemeenteraad aanleiding om onderwijswethouder Denise Kunst ter verantwoording te roepen met een karrevracht aan vragen en de eis deze mondeling te beantwoorden. Of dat nu zo’n goede keuze was, is de vraag, want het leverde vooral een hoop gehakketak op elkaar op over afspraken die al dan niet gemaakt zijn en wat de status daarvan is. Terwijl het eigenlijk had moeten gaan over de vraag: ‘hoe nu verder’.

Want ook al lijkt het op het eerste gezicht dat de gemeente en dan met name onderwijswethouder Denise Kunst onwrikbaar is, de zaak ligt toch iets genuanceerder. In Dongen zijn al jarenlang drie schoolbesturen actief: Initia voor katholiek onderwijs, PCPO voor protestant –christelijk onderwijs en Bravoo voor openbaar onderwijs. Heilig Hart, St. Jan, Agnes, Achterberg, Vlinderboom en tot voor kort Noorderpoort horen bij Initia, J.J.Anspach en Wegwijzer bij PCPO en Biezenkring en De Springplank bij Bravoo. Die hebben regelmatig overleg over allerlei zaken en hebben een aantal afspraken in een ‘gentlemen’s agreement’ vastgelegd. Een van die afspraken is dat alle Dongense kinderen zo dicht mogelijk bij huis

onderwijs moeten kunnen volgen.

Nu worden er de komende jaren in Dongen flink wat nieuwe scholen gebouwd. En die nieuwbouw wordt gebaseerd op een maximum aantal leerlingen. Want de populariteit van de ene school mag niet leiden tot leegstand of - erger nog- gedwongen sluiting van een andere school. Dat wil de gemeente koste wat kost voorkomen. Scholen mogen dus niet zomaar ongebreideld groeien. Het maximum aantal leerlingen wordt bepaald op basis van leerlingprognoses. Het is dan vervolgens de taak van de schoolbesturen om hun aannamebeleid op

die maximale leerlingenaantallen aan te passen. Ze moeten er bijvoorbeeld op letten dat ze niet te veel leerlingen uit andere wijken aannemen, want dan is er dus op een gegeven moment geen plek meer voor kinderen uit de ‘eigen’ wijk.

En dat lijkt nu het lot te worden van de Heilig Hart. De school heeft nu al zo veel leerlingen, dat ze leerlingen uit de wijk Beljaart af zal moeten wijzen. En dat doet pijn; voor de school die ‘nee’ moet verkopen maar vooral ook voor ouders, die hun kind elders in Dongen naar school moeten laten gaan, terwijl Heilig Hart op een steenworp afstand ligt.

Maar gemeente en de schoolbesturen PCPO en Bravoo willen niet tornen aan de afspraken die volgens hen vorig jaar in gezamenlijk en goed overleg gemaakt zijn. En dat houdt in voor IKC Heilig Hart maximaal 407 leerlingen met de mogelijkheid van een beperkte groei in de eerste jaren. Maar Stichting Initia, die sinds september een nieuwe interim-bestuurder heeft, beweert dat Initia zich altijd al heeft verzet tegen dit aantal en wil het opnieuw ter discussie stellen. Met citaten uit het Programma van Eisen voor de nieuwbouw kon wethouder Kunst echter aantonen dat die afspraken wel degelijk gemaakt zijn.

De opstelling van PCPO, Bravoo en gemeente richting Initia lijkt misschien onsympathiek en halsstarrig, maar is dat niet. Het is namelijk de plicht van een gemeente om te kijken naar het algemeen belang en dat is in dit geval dat er in alle wijken van Dongen scholen kunnen blijven bestaan. Dat scholen willen groeien is heel begrijpelijk, maar de groei van de ene school mag niet leiden tot leegstand bij of -nog erger- opheffing van scholen in andere wijken. Het is een solidariteitsprincipe waar ook PCPO en Bravoo achter staan.

Een spikslinternieuwe school in een jonge wijk zoals straks Heilig Hart, trekt altijd veel meer leerlingen aan dan bestaande oudere scholen in wat oudere wijken. Het is aan de gemeente en schoolbesturen om ervoor te zorgen dat er op dat gebied geen ‘scheefgroei’ ontstaat. Wijkenn verjongen en verouderen, dat is nu eenmaal een golfbeweging. En de leerlingenaantallen op basisscholen bewegen op deze golf mee. Een school, waarbij leerlingen nu met de benen buiten hangen, kan over 10 of 15 jaar met lege lokalen komen te zitten.

En dan nog even over de discussie in de raad ‘an sich’. Het is jammer dat de oppositie ervoor gekozen heeft om te eisen dat de wethouder de vier pagina’s aan vragen mondeling beantwoordt. Het leverde alleen maar een ellenlange, zakelijke beantwoording op over citaten uit verslagen, beleidsplannen, mail- en briefwisselingen, Programma’s van Eisen, gemaakte afspraken etc. Het was wellicht zinvoller geweest de vragen schriftelijk te laten beantwoorden (zoals meestal gebeurt) en vervolgens gericht vragen te stellen over onduidelijkheden. En dan vooral een discussie op gang te brengen over mogelijke oplossingen voor de toekomst. Daar had de volgepakte publieke tribune ook meer aan gehad.

De enige juiste woorden op deze weinig verheffende vertoning kwamen van PCPO-bestuurder Arnoud Wever; Hij erkende en betreurde dat de samenwerking tussen PCPO en Bravoo enerzijds en Initia anderzijds niet goed gaat, maar had zijn vizier duidelijk op de toekomst gericht . ‘Om het conflict op te lossen is de bereidheid en inzet van ons allemaal nodig, de wil om naar elkaar te luisteren en de bereidheid om fouten toe te geven. PCPO en Bravoo doen een beroep op uw gezonde verstand. Laten we samen verdere escalatie van dit conflict voorkomen en zaken niet onnodig politiek maken. En laten we samen met coalitie,oppositie, College, ambtenaren en schoolbesturen ons blijven richten op het vinden van oplossingen door het directe gesprek weer met elkaar aan te gaan.’