Ook dit weekend nog vallende sterren te zien boven Dongen

Wie de afgelopen nacht niet naar de sterrenhemel heeft gekeken, krijgt mogelijk nog een herkansing. De meteorenzwerm Orioniden bereikte donderdagochtend zijn hoogtepunt, maar ook in de nacht van vrijdag op zaterdag kunnen er nog meer vallende sterren dan normaal te zien zijn. Of inwoners van Dongen daadwerkelijk iets van het bijzondere natuurverschijnsel kunnen bewonderen, hangt vooral af van het weer.

Tot tientallen vallende sterren per uur
De Orioniden vormen een jaarlijks terugkerende meteorenzwerm die in oktober voor extra activiteit aan de sterrenhemel zorgt. Tijdens het hoogtepunt, donderdag 22 oktober rond 6.00 uur, werden volgens Weeronline ongeveer elf Orioniden per uur verwacht. Samen met andere meteoren kon dat aantal onder ideale omstandigheden oplopen tot ongeveer 27 vallende sterren per uur. Dat is gemiddeld één per twee minuten. Hoewel het maximum inmiddels achter de rug is, blijft de meteorenzwerm nog enige tijd actief. Vooral in de late nacht en vroege ochtend is er kans om de lichtflitsen aan de hemel te ontdekken.

Bewolking kan spelbreker zijn
Voor wie dit weekend vanuit Dongen naar de sterren wil kijken, zijn de weersomstandigheden bepalend. Volgens Weeronline wordt vrijdag een onstuimige dag met veel wind, wolken en buien. Daardoor is de kans op een heldere sterrenhemel beperkt. Wanneer er toch brede opklaringen ontstaan, kunnen de Orioniden nog zichtbaar zijn. De beste kansen zijn er op donkere plekken, buiten de directe invloed van straatverlichting en andere lichtbronnen.

Restanten van de komeet Halley
De vallende sterren hebben een bijzondere oorsprong. Ze zijn afkomstig van stofdeeltjes die de beroemde komeet Halley tijdens zijn reizen door ons zonnestelsel heeft achtergelaten. Ieder jaar beweegt de aarde door een gebied waarin deze deeltjes rondzweven. Wanneer de stofdeeltjes met enorme snelheid de dampkring binnendringen, verbranden ze en veroorzaken ze de lichtstrepen die wij als vallende sterren kennen. De Orioniden bereiken daarbij snelheden van ongeveer 238.000 kilometer per uur. Soms blijft er nog even een lichtend spoor zichtbaar. De naam Orioniden verwijst naar het sterrenbeeld Orion. Vanuit de aarde lijken de meteoren uit de richting van dit sterrenbeeld te komen, al kunnen ze overal aan de hemel verschijnen.

Zo kun je ze het beste zien
Een telescoop of verrekijker is niet nodig om vallende sterren te bekijken. Sterker nog, met het blote oog heb je juist een veel groter gezichtsveld. Wie een poging wil wagen, kan het beste een donkere plek opzoeken met vrij uitzicht op de hemel. Geef je ogen vervolgens ongeveer twintig minuten de tijd om aan het donker te wennen en kijk rustig naar een zo groot mogelijk deel van de sterrenhemel. De Orioniden blijven nog tot begin november actief, maar naarmate de dagen verstrijken neemt het aantal vallende sterren geleidelijk af. De komende nachten bieden dus nog een kans, mits de wolken even plaatsmaken voor een heldere hemel.