Onvermoeibare Van Uitert blijft onbeloond na ijzersterk Le Mans

Ruim tien uur zat hij achter het stuur van zijn racewagen, maar Job van Uitert werd na afloop van de 24 uur van Le Mans niet beloond met een frisse fles champagne. De onvermoeibare 24-jarige moest lijdzaam toezien hoe hij en zijn collega’s van Panis Racing in de slotfase van een podiumkans werden beroofd.

Job van Uitert en het Circuit de La Sarthe: het is een droomcombinatie. Sinds de jonge Nederlander zijn kunsten mag vertonen op het legendarische circuit in het noorden van Frankrijk, blijft hij uitblinken. Sinds het waanzinnig sterke debuut in 2019, waarbij Van Uitert enkele uren van een sensationele overwinning in de LMP2-klasse was verwijderd, heeft de Brabantse coureur een louter positieve indruk achtergelaten.

In dienst van het team Panis Racing mocht Van Uitert voor de editie van 2023 terugkeren voor wat zijn vijfde deelname aan de 24 uur van Le Mans zou worden. Na de sterke prestaties in het European Le Mans Series-seizoen van 2022 werd Panis Racing namelijk automatisch uitgenodigd voor het evenement, dat officieel onderdeel uitmaakt van het World Endurance Championship.

Gesteund door zijn Nederlandse ploegmaat Tijmen van der Helm en de Venezolaanse rijder Manuel Maldonado, Van Uiterts vaste strijdmakkers in de ELMS-klasse waarmee hij tijdens de eerste wedstrijd van het seizoen naar een tweede finishplaats in de LMP2 Pro-klasse reed, mocht Van Uitert de fameuze wedstrijd zelf starten. De Brabantse coureur stuurde de wagen van Panis Racing tijdens de kwalificatie naar een veertiende tijd en vertrok zodoende van diezelfde startpositie.

Een ontketende Van Uitert maakte tijdens de eerste ronde liefst zes plaatsen goed, om zich in no-time in de strijd om podiumposities te mengen. Panis Racing richtte haar pijlen op de strijdende coureur, die uiteindelijk meer dan tien van de raceuren voor zijn rekening nam – en daarmee veel langer dan zijn teamgenoten achter het stuur mocht zitten. De endurancespecialist toonde zijn klasse door zijn worstelende collega-coureurs van Panis Racing telkens terug te rijden naar de kop van het klassement.

Podiumsucces en zelfs de kans om de vermaarde wedstrijd te winnen lonkte, tot de accu in de LMP2-wagen van Panis Racing de geest gaf. Na een pitstop wilde de bolide met startnummer 65 niet meer wegrijden, waarop reparatiewerkzaamheden werden ingezet. Op een achterstand van meer dan tien ronden wist de Franse renstal haar wagen nog buiten te brengen, maar een topklassering was uiteraard helaas buiten bereik. Een veertiende plaats viel Van Uitert en zijn collega’s van Panis Racing uiteindelijk ten deel.

“De honderdste verjaardag van Le Mans! Om het samen te vatten: ik ben kapot”, lacht Van Uitert vanuit Noord-Frankrijk. “Ik heb veel gereden, heel veel gereden. De auto was op zich best tijdens deze wedstrijd. Ik heb de snelste gemiddelde stinttijd van alle LMP2-rijders gereden, ondanks dat we niet over de snelste wagen beschikten. Daar ben ik bijzonder tevreden mee.”

“Dit was een bijzonder hectische race, waarvan ik veel heb geleerd. De start was erg goed: ik wist zes man in te halen in de eerste paar bochten. Van mijn eerste stint heb ik genoten. We wonnen een aantal plekken en konden ons mengen in de strijd om de voorste plaatsen.”

“Mijn teamgenoten worstelden een beetje met onze LMP2-wagen en zodoende verloren we af en toe een plekje, maar onder de streep wist ik die meestal wel weer terug te pakken. Tegen het einde van de wedstrijd konden we ons mengen in de strijd om podiumplaatsen, maar helaas faalde de accu, waardoor de auto niet meer startte bij de pitstop. Nadat we de accu hebben gemaakt zijn we nog weer op pad gegaan, maar een mooie klassering lag uiteraard buiten bereik. Het eindresultaat neemt niet weg dat dit een fantastisch evenement was. Ik ben erg tevreden over mijn eigen inzet”, besluit Van Uitert trots.

Het raceseizoen van Job van Uitert wordt vervolgd tijdens het derde weekend van juli, wanneer de tweede ronde van het European Le Mans Series-seizoen 2023 op het programma staat. Van Uitert en diens collega’s strijken dan neer op het Circuit Paul Ricard in Zuid-Frankrijk.

Foto's: Job van Uitert PR