Marina Starmans: ‘Ik kijk met veel liefde terug op mijn tijd in Dongen’
‘Ik heb ontzettend veel zin in deze nieuwe uitdaging, maar ik vind het ook moeilijk om achter te laten wat ik hier heb opgebouwd. Ik kijk met heel veel liefde terug op mijn tijd in Dongen, op de contacten met de mensen, op de vele mooie ontmoetingen die ik heb gehad.’
Amper twee dagen na haar benoeming als burgemeester van de gemeente Etten-Leur ( 45.000 inwoners), zit Marina Starmans nog steeds in een ‘rollercoaster’, zoals ze het zelf omschrijft. ‘Maandagavond om 19.00 uur kreeg ik het telefoontje dat ik voorgedragen word als burgemeester. Toen heb ik meteen mijn ouders gebeld en daarna de wethouders en de gemeenteraad op de hoogte gebracht. Daarna is het nieuws naar buiten gebracht en gisteren heb ik het personeel nog persoonlijk toegesproken. Ik heb van alle kanten ongelooflijk veel mooie reacties gehad. Dat doet wel wat met je’, zo blikt ze terug op de afgelopen hectische 48 uur.
Door Bernadette Klerx
Je houdt van Dongen. Waarom ga je dan toch weg?
‘Dongen verlaten doet mij verdriet; loslaten is een van mijn slechtste eigenschappen, maar ik was na 8,5 jaar wel toe aan iets nieuws. Op een gegeven moment maak je de afweging: hoe wil ik nu verder. Ik heb destijds bewust gesolliciteerd naar de functie van burgemeester voor Dongen. Ik kende Dongen toen natuurlijk al als wethouder. Etten-Leur is wat dat betreft nieuw voor mij, maar ik heb wel hetzelfde soort gevoel bij Etten-Leur als toen bij Dongen. Het is een toegankelijke gemeente en ik paste bij het profiel dat ze opgesteld hadden. Daarom heb ik besloten te solliciteren.’
Wat heeft in al die jaren de meeste impact op je gemaakt?
Dat zit ‘m toch vooral in de kleine dingen, de mooie contacten die ik heb gehad en de vele ontmoetingen, ook op moeilijke momenten; dat zijn dingen die je bijblijven, die je raken. Ik herinner me nog het ongeluk met een bus met 13 kinderen uit Dongen in januari 2018. Op de weg naar Andel werd de bus door een enorme windstoot bij de Waspikseweg van de dijk geblazen en kwam tegen een boom tot stilstand. We zijn toen bij al die gezinnen thuis geweest en dan voel je pas hoeveel impact zo’n gebeurtenis op die gezinnen heeft. En ook de brand in de woning in de Kardinaal van Rossumstraat waar Poolse arbeidsmigranten woonden. Dan word je ‘s morgens gebeld en hoor je dat er brand is en dat er nog mensen in huis zijn. Vanaf dan zit je in een rollercoaster, want je bent zakelijk bezig met dingen te regelen, terwijl dit tegelijkertijd privé ook heel veel met je doet.’
Wat zijn de hoogte- en dieptepunten van 8,5 jaar Dongen?
‘Ik ben trots op de mensen hier, de verenigingen; wat Dongen voor elkaar krijgt, is echt fenomenaal. Het dossier TUF, is zowel een diepte- als een hoogtepunt. Het was vooral frustrerend omdat we er weinig grip op konden hebben, maar uiteindelijk heeft het tot een goed resultaat geleid en heeft het Dongen geen geld gekost. Het was dus een dieptepunt, maar uiteindelijk ben ik trots op het eindresultaat.’
Wat krijgt de nieuwe burgemeester van Dongen als eerste op het bordje?
De personeelskrapte is een punt van aandacht en de schaarste op de woningmarkt. Het is een hele uitdaging om woningen te vinden voor alle groepen, zeker nu gemeentes ook extra statushouders en asielzoekers moeten opvangen. Dat laatste speelt ook in Etten-Leur. Verder moet Dongen en het Dongens DNA nog meer op de kaart gezet worden. Daar hebben we de afgelopen jaren aan gewerkt maar dat proces is nog niet afgerond. Dongen heeft zo ontzettend veel te bieden maar dat is naar buiten toe niet altijd zichtbaar.
Je bent een mens van de verbinding, ontmoeting. Hoe zien je eerste weken in Etten-Leur eruit?
Ik zal vooral veel naar de mensen toe gaan, veel contacten gaan leggen. Dat heb ik hier ook gedaan en dat blijf ik doen. Ik wil vooral mezelf blijven.’
Interim-burgemeester voor Dongen
In Etten-Leur gaat Marina werken in een College van drie wethouders. Op 26 september wordt ze officieel geïnstalleerd. Voor Dongen zal eerst een interim-burgemeester aantreden. Met deze procedure gaat een vertrouwenscommissie de komende weken aan de slag.
