Gastcolumn: Winfried Noordijk

Toen enkele jaren geleden het bericht kwam vanuit het gemeentehuis dat er een nieuw centrum voor Dongen bedacht werd (het zoveelste plan in een tijdsbestek van meer dan een decennium) kwamen er bij alle geledingen van de Dongense bevolking en met name bij bewoners en ondernemers heel veel vragen naar boven. "Is dit nou allemaal wel nodig ?" "Trekt Dongen niet een veel te grote broek aan door zich te willen meten met grotere centra in de omgeving ?" "Moet het zo grootschalig, kan het niet op kleinere schaal ?" "Wat gaat er dan gebeuren ?"De onrust bleek groot, niemand wist wat er zou gaan gebeuren. "Is mijn huis nog wel wat waard ?" "Kan ik mijn winkel nu het nodig is verbouwen of uitbreiden of moet ik afwachten?" Er werd een Comité Centrum opgericht door René Roovers en ondergetekende met als eerste doel te peilen wat er nou werkelijk leeft onder de Dongense middenstand en de bewoners van het centrum. Het Comité werd aangevuld door enkele medebewoners en -ondernemers. Uit een enquête bleek dat zeer velen het integraal aanpakken van het centrum helemaal niet nodig vonden. Men vond het zonde dat de Josephkerk gesloopt werd en de noodzaak van een nieuw Multi Functioneel Centrum werd door velen betwist. Het centrum zoals het er nu bijligt is zo slecht nog niet, vonden velen. Natuurlijk, er kunnen dingen opgeknapt, aangepast, uitgebreid of ingebreid worden maar alles plat en iets nieuws vonden velen onnodig, kapitaalvernietiging en zeker in deze financieel roerige tijden te riskant.

Iedere maand nodigt dongen.nieuws.nl een gastcolumnist(e) uit om zijn/haar visie op de actualiteit in een column te delen met de bezoekers van deze website. De laatste tijd is de ontwikkeling van het centrum van Dongen met grote regelmaat onderwerp van gesprek bij bewoners, winkeliers en politici. Genoeg reden om Winfried Noordijk, woordvoerder van het Comité Centrum uit te nodigen zijn visie met u te delen in de nieuwe gastcolumn:

Het Dongense centrum
kleinschalige aanpak, grote betrokkenheid

Constateerde Rolf Rombouts in de vorige gastcolumn reeds dat de meest opvallende kleur van oranje naar geel was omgeschakeld, als ik deze column schrijf kan ik u verzekeren dat dit onomstotelijk waar is. Terwijl ik dit stukje schrijf hoor ik buiten de Zomerspelen-geluiden rondschallen. Geel Dongen geel. Ook in het centrum van Dongen is het Zomerspelen wat de klok slaat. Vanaf deze plaats wil ik alle Zomerspelen-medewerk(st)ers een groot compliment geven voor alles wat zij ieder jaar maar weer voor elkaar boksen.
Een mooi bruggetje van de ene column naar de andere: vanaf nu siert een prachtig geel "benkske" het Looiersplein als teken van betrokkenheid van de Dongenaren bij de Zomerspelen en bij de uitstraling van het centrum. Het centrum van Dongen. Iets dat ons allemaal aan het hart gaat en voor een ieder een wisselend belang heeft. Ondernemers willen een aantrekkelijk centrum waar het publiek het prettig vindt om te winkelen en te vertoeven. Bewoners willen een centrum waar het prettig wonen is. Inwoners van Dongen willen een centrum dat uitstraling heeft, makkelijk te bereiken is en waar je voor vele dingen in winkels en horeca terecht kunt. En o.a. de Zomerspelen, de Avondvierdaagse, jaarmarkt en de kermis willen een centrum waar het mogelijk is in de buitenlucht grote activiteiten te organiseren.

Toen enkele jaren geleden het bericht kwam vanuit het gemeentehuis dat er een nieuw centrum voor Dongen bedacht werd (het zoveelste plan in een tijdsbestek van meer dan een decennium) kwamen er bij alle geledingen van de Dongense bevolking en met name bij bewoners en ondernemers heel veel vragen naar boven. "Is dit nou allemaal wel nodig ?" "Trekt Dongen niet een veel te grote broek aan door zich te willen meten met grotere centra in de omgeving ?" "Moet het zo grootschalig, kan het niet op kleinere schaal ?" "Wat gaat er dan gebeuren ?"
De onrust bleek groot, niemand wist wat er zou gaan gebeuren. "Is mijn huis nog wel wat waard ?" "Kan ik mijn winkel nu het nodig is verbouwen of uitbreiden of moet ik afwachten?" Er werd een Comité Centrum opgericht door René Roovers en ondergetekende met als eerste doel te peilen wat er nou werkelijk leeft onder de Dongense middenstand en de bewoners van het centrum. Het Comité werd aangevuld door enkele medebewoners en -ondernemers.
Uit een enquête bleek dat zeer velen het integraal aanpakken van het centrum helemaal niet nodig vonden. Men vond het zonde dat de Josephkerk gesloopt werd en de noodzaak van een nieuw Multi Functioneel Centrum werd door velen betwist. Het centrum zoals het er nu bijligt is zo slecht nog niet, vonden velen. Natuurlijk, er kunnen dingen opgeknapt, aangepast, uitgebreid of ingebreid worden maar alles plat en iets nieuws vonden velen onnodig, kapitaalvernietiging en zeker in deze financieel roerige tijden te riskant.

Vanuit ons opgerichte Comité, dat vele malen bijeenkwam met de achterban (tientallen ongeruste bewoners en ondernemers) om de situatie en mogelijke oplossingen te bespreken, werd de gemeente op de hoogte gebracht van de onrust en de meningen vanuit de enquête. Er was wel iets vaags bekend, maar de communicatie van het toenmalige college naar de betrokkenen was minimaal. Onze indruk was dat men in het gemeentehuis maar weinig wist van wat er leefde onder de bevolking. Keer op keer werd deze indruk bevestigd door vage antwoorden op onze vragen en het in stand houden van onzekerheden door een oorverdovende stilte. Men had een visie en broedde daaromheen een plan uit. En die broedende kip moest vooral niet gestoord worden

Gelukkig lijkt het tij gekeerd. Ten eerste heeft ons Comité zijn draagvlak vergroot, Dongen Promotion en de Wijkraad Centrum hebben zich bij ons aangesloten. Ondertussen is er een nieuw College aangetreden. Een College dat lijkt te gaan luisteren naar onze wensen over het centrum. Inmiddels is het integrale plan afgeblazen en zal men per locatie bekijken hoe het aangepakt kan worden. Men wil bij deze aanpak ons Comité ook betrekken. Onlangs maakte het College bekend dat er een Platform Centrum opgericht zal worden dat de voorbereiding van de plannen mede zal gaan begeleiden. Iets waar we het vorige College reeds vaak om hadden gevraagd, maar dat was doof en blind voor onze verzoeken. En onder het mom van geen woorden maar daden zijn inmiddels de eerste knelpunten al verholpen, op sommige plaatsen is de bestrating aangepast en zal de Centrumring zo spoedig mogelijk gesloten worden.

Direct zichtbaar gevolg was dat winkelpanden die leeg waren komen te staan door de onzekerheden meteen weer gevuld werden. Een opticien kon zijn zaak uitbreiden, er kwam een ijssalon en nog vele anderen durfden weer toekomst te zien in het ondernemen in het centrum.

In de toekomst zal ons Comité samen met het toekomstige Platform kritisch blijven kijken naar wat er nodig is in het Dongense Centrum. Aardig wat zaken lijken nu goed opgelost te gaan worden of zijn op gang gebracht (denk bijv. aan het geweldige initiatief van twee leden van de Wijkraad Centrum en enkele omwonenden/belanghebbenden van het Park Vredeoord rond het oprichten van "Parkplezier") , maar bijv. de gang van zaken rond het Biezenplein e.d. zullen door ons op de voet gevolgd worden en van ons commentaar en onze ideeën worden voorzien richting plannenmakers. Geen opoffering van groen, speelvoorzieningen en leefbaarheid om een plan financieel haalbaar te maken. Een leefbaar centrum waar ook groen en speelvoorzieningen in ruime mate terug te vinden zijn, niet alleen belangrijk voor ons als bewoners en ondernemers, maar uiteraard voor alle bewoners van Dongen. Daarom wil ik u tenslotte van harte uitnodigen met ons mee te denken en niet te aarzelen met ons contact op te nemen als u iets kwijt wilt.

We hopen u allen nog vaak te zien in het gezellige centrum van Dongen.

Met vriendelijke groet en dank aan dongen.nieuws.nl voor de aandacht
Winfried Noordijk, Looiersplein 26a, tel. 387274.

Eerdere gastcolumns :

Burgemeester Simone Dirven-van Aalst

Frans Desloover, directeur van woningcorporatie Vieya

Mr. Marcel van Hattum, voorzitter Dongense Sport Federatie

Rolf Rombouts, voorzitter Stichting Dongense Jeugdraad