Eindejaarstoespraak Burgemeester Marnix Bakermans

Beste inwoners van Dongen, 's Gravenmoer en Klein-Dongen- Vaart,

2023 zit er bijna op. Tijd voor een mooie Dongense traditie. Een rondje oliebollen namens de Gemeenteraad en College om de overgang van oud naar nieuw te markeren.

Een jaar waarin we ons druk gemaakt hebben over wie de crompouce nou echt heeft uitgevonden en leefden we mee met de deelnemers van B&B vol liefde. We deden massaal mee aan de DDDQ en kunnen gelukkig weer schaatsen op het Wilhelminaplein.

Maar het was ook een jaar waarin we ons druk maakte over serieuzere zaken. De oorlogen, de woningnood, inflatie, vluchtelingenopvang, onze energierekening en bestaanszekerheid. Als je de TV aandoet of de krant openslaat word je nou niet gelijk optimistisch.

Gelukkig hebben we in onze gemeente genoeg om trots op te zijn. Zie ik heel veel initiatieven waar ik positieve energie van krijgt.
Zoals het water van de Donge als een levensader door het dorp stroomt, zo stroomt een bruisend verenigingsleven door de aderen van onze gemeente. Zodra er iets te vieren valt, maar ook bij leed, leeft Dongen zichtbaar op en is de saamhorigheid en verbondenheid voelbaar.

Neem alleen al de honderden vrijwilligers die zich onbaatzuchtig inzetten voor onze verenigingen of onze mantelzorgers die dag en nacht voor hun naasten klaarstaan.

Ik zie mensen samen eten om de eenzaamheid te verdrijven en u, lieve mensen, geeft daar gul voor. Want wie kent ze niet, de collectebusjes van ‘Eet met je Hart’. Een voorbeeld van de vele warme initiatieven hier in Dongen. Initiatieven die recht uit het hart komen. Dan is Dongen op z'n best en mooist. Aan het einde van het jaar heeft iedereen van ons zo de gewoonte om eens achterom te kijken. Terug te blikken naar wat 2023 ons gebracht heeft. Dat hebben wij als gemeentebestuur ook gedaan.

Wat hebben we in 2023 gerealiseerd, waar liggen nog kansen en waar zijn we trots op. Trots zijn we op de lokale coalitie Kansrijke Start Dongen. In Dongen groeit elk kind veilig, gezond en gelukkig op. Het mag niet uitmaken waar je wieg heeft gestaan. Ieder kind verdient de best mogelijke start van zijn of haar leven en een optimale kans op een goede toekomst. Samen zijn we gaan investeren in de eerste 1000 dagen van een kind!

En Dongen is in beweging, zo hebben alle Dongense kinderdagverblijven deelgenomen aan de JOGG Peuter4daagse 2023. Maar ook voor oud! Zo is het project bewegen voor ouderen ‘MAX Vitaal’ een groot succes gebleken. In januari openden we de nieuwe fiets- en voetgangersbrug over de Donge. Bij de realisatie van de nieuwe brug is zo veel mogelijk duurzaam en met circulaire materialen gewerkt. Dat is onze nieuwe manier van werken, DUURZAAM.

Wie energie wil besparen kan gratis advies krijgen bij de Klusbus, verder zijn enorm trots op de ondernemers die verbeteringen toepassen op het gebied van duurzaamheid. Op naar de green deal Dongen! Door de coronacrisis, energiecrisis en de toestroom van Oekraïense vluchtelingen weten steeds meer inwoners van Dongen Eagle Shelter te vinden. Met gemiddeld zo'n 80 bezoekers per dag een unieke inloopvoorziening voor elke inwoner. Komend jaar is de Eagle Shelter vijf dagen in de week open.

De gratis OV-Meedoen Pas voor Dongenaren met een laag inkomen is ook zo'n mooi initiatief. En niet te vergeten: Het Steunfonds, daarmee hebben we al veel ondernemers, inwoners en verenigingen kunnen helpen. En er wordt gebouwd in Dongen. Er is een start gemaakt met de bouw van Heuveleind. De bouw van het JAL-terrein nadert de voltooiing en het kleinschalige appartementencomplex de Post en Nijverheid staat in de spreekwoordelijke steigers.

Er wordt hard gewerkt aan een gebiedsvisie Glorieux, het ‘klooster en z'n omgeving’ en de verdere afwerking van de wijk De Beljaart. Daarnaast is het hoogste punt van de J.J. Anspachschool bereikt en is de verwachting dat de kinderen in het volgende schooljaar hun nieuwe school kunnen bewonen. Kortom: genoeg om trots op te zijn. We zijn er nog lang niet en in 2024 bieden zich nieuwe kansen en ontwikkelingen aan.

Bijvoorbeeld kijken we hoe we, naast de langdurige opvanglocatie, ook een tijdelijke noodopvanglocatie in de gemeente Dongen kunnen openen. Met de wetenschap van de dagelijkse problemen in aanmeldcentrum Ter Apel om iedereen daar een slaapplaats te bieden, zullen we ook in Dongen onze maatschappelijke verantwoordelijkheid nemen. Wij gaan er weer voor.

Maar laten we dat vooral samendoen, inwoners, bedrijven en organisaties. Laten we samen in 2024 werken aan een vitaal Dongen, ’s Gravenmoer en Klein-Dongen-Vaart. Een plaats waar iedereen een fijne en warme plek kan vinden. En waar ontmoeten en persoonlijk contact centraal staat. We gaan verder werken aan goede faciliteiten in onze openbare, groene ruimte. Waar je fijn kunt bewegen en lekker kunt ontspannen en sporten. Met goede scholen en ontwikkelkansen voor onze jongeren.

Met sociale zorg en aandacht voor iedereen die het nodig heeft. Het gemeentebestuur gaat in 2024 die uitdaging ook weer aan. Maar altijd samen én in dialoog. Eenzelfde ‘drive’ zie ik bij al onze college- en raadsleden én bij onze medewerkers. Ze willen van betekenis zijn voor onze gemeente. Daar waardeer ik hen enorm voor.

Beste mensen,

Namens het bestuur van de gemeente Dongen wens ik u allen een goed, gezond, vredig en warm 2024 toe.