Dongens Trots Awards uitgereikt, oeuvreprijs voor Lia van Gool
In de unieke, intieme setting van de voormalige Hubertuskerk vonden donderdag 29 januari en zaterdag 31 januari de gala's plaats van Dongens Trots. De bijzondere ambiance van deze locatie zorgde direct voor een knusse, bijna huiselijke sfeer waarin de genomineerden en aanwezigen zich welkom voelden. Het werden avonden vol waardering en verbondenheid.
De verkiezing is een initiatief van de Volkspartij Dongen en werd georganiseerd in samenwerking met Pix4Profs en MediaPackhuys. Via de glossy 200% Dongen, Dongen.Nieuws en het Weekblad voor Dongen kon het publiek Dongenaren voordragen die het verschil maken, een uitzonderlijke sportprestatie leveren of zich met hart en ziel inzetten voor de gemeenschap. Dat leverde een overweldigend aantal inzendingen op. Voor het gala zelf werden de top 3 genomineerden per categorie uitgenodigd. De jury bestond uit vertegenwoordigers van de lokale, regionale en landelijke pers, betrokken Dongenaren en vertgenwoordigers van de VPD. Tijdens de avond werd bekendgemaakt wie uiteindelijk met de prijs naar huis ging.
De winnaars ontvingen een uniek, speciaal ontworpen beeldje: een blauwe 3D-geprinte hand die een gele munt vasthoudt, een krachtig symbool voor erkenning, waardering en het dragen van betekenis voor de gemeenschap.
Rolf Rombouts ontving de Cultuurprijs vanwege zijn 25 jaar lange, inspirerende inzet als dirigent van het jeugdorkest van de Koninklijke Muziekvereniging Dongen. Met zijn visie op luisteren, plezier en vertrouwen liet hij generaties jonge muzikanten groeien. Hij bouwde meerdere orkesten op, startte vernieuwende initiatieven zoals de Muziekbende, was jarenlang actief voor de Dongense Jeugdraad en toont zijn veelzijdigheid bij Pater Moeskroen. Zijn recente Gouden Knoop onderstreept zijn enorme betekenis voor de Dongense gemeenschap. Andere genomineerden waren Kars van Nus en Anna van Zon.
De Internationale BBQ Contest van de Vaartse Hoeve won de Innovatieprijs dankzij haar internationale allure, topteams uit Europa en de VS, sterke vrijwilligersbasis en unieke festivalsfeer die Dongen-Vaart jaarlijks nationaal op de kaart zet. Eagle Shelter en Parels en Prul waren de andere kanshebbers.
Jeffrey en Anja Toorop zijn Ondernemers van het Jaar geworden. Zij wonnen de prijs omdat zij Dongen ruim veertig jaar in beweging brachten met hun vernieuwende dans- en fitnesscentrum, generaties inspireerden en een blijvende nalatenschap van verbinding en vitaliteit achterlieten. De andere genomineerden waren Dick Dankers en Parels en Prul
Studio ADC’s Zusje won de Kunstprijs omdat hier wordt bewezen dat paaldansen expressieve kunst perfect combineert met topsport. Dankzij Cai’s deskundige begeleiding, persoonlijke aandacht en prijswinnende talent inspireert de studio deelnemers van alle leeftijden om te groeien, verbinden en genieten. De andere genomineerden waren Vrouw Muskens en Martien Hoevenaars
De prijs voor Dongens Ambassadeur en de oeuvreprijs werden uitgereikt door burgemeester Hans Slagboom, die bereid was gevonden om deze bijzondere Dongense kanjers, die er voor zorgen dat Dongen een dorp is om trots op te zijn, extra in het zonnetje te zetten. De jury concludeerde in de categorie Dongens ambassadeur dat één winnaar kiezen onmogelijk was. Daarom ontvingen alle drie genomineerden deze prestigieuze titel:
The Companions (Stefan van Leijsen & Sasha Rangas), zijn 2 Dongense makers die uitgroeiden tot toonaangevende namen in de Nederlandse én Belgische popmuziek. In hun kleine studio van 24 m² in Dongen ontstonden hits voor o.a. Maan, Pommelien Thijs, Metejoor, Rondé en Flemming. Bekroond met de NMUV Songwriter Of The Year Award 2024, behoren zij tot de top van de Lage Landen.
De Lampkusoptocht van Stichting de Peeënstekers is het straaljuweel van het Dongense carnaval. Als de straatverlichting dooft, verschijnt een magische optocht vol lichtkunst, lasers, creativiteit en muziek. Een jaarlijks hoogtepunt dat Dongen op de kaart zet en duizenden bezoekers trekt.
Het Oranjeparkfestival is sinds 2005 uitgegroeid tot een van de grootste Koningsdagfestivals van de regio, met 25.000 bezoekers per jaar. Volledig gedragen door vrijwilligers, is het festival een ode aan saamhorigheid en een begrip in de gehele regio
De Oeuvreprijs werd uitgereikt aan Lia van Gool, een vertrouwde stem en een bekend gezicht in Dongen. Hoewel zij lang werkte bij CZ, vond zij haar ware passie in de lokale journalistiek. Zij schreef onder meer voor Het Wapen van Dongen en Het Kanton, maar is voor velen hét gezicht van het Weekblad Dongen. Met haar persoonlijke schrijfstijl, warme betrokkenheid en scherp oog voor menselijke verhalen geeft zij Dongen al jarenlang een stem. Lia is de moderne lokale journalist in hart en nieren: verbindend, toegankelijk, nieuwsgierig en met een enorme inzet voor haar gemeenschap.
De titel Dongenaar van het Jaar ging naar Mark Jonkers, de 14e inwoner die deze eervolle onderscheiding in ontvangst mocht nemen. De prijs werd uitgereikt door Bart van Kerkhof, bedenker van deze titel. Mark voegt zich hiermee in een illuster rijtje mensen die veel voor Dongen betekenen en dagelijks bijdragen aan een warmere gemeenschap. Mark Jonkers wordt Dongenaar van het Jaar dankzij zijn jarenlange inzet voor de Dongense jeugd, zijn leidende rol bij Jeugdraad en Zomerspelen, intocht van Sinterklaas, organisatie van de Dag van Techniek en zijn betrokkenheid bij Stronk, waar hij jongeren helpt ontdekken, creëren en groeien. Ook als sfeermaker en vrijwilliger verbindt hij de hele gemeenschap. Addy en Walter Damen en ook Lia van Gool waren ook genomineerd. In een eerder artikel op deze website werd al stilgestaan bij de uitreiking van deze prijs.
Op zaterdag 31 januari 2026 vond het vervolg van de uitreiking van de Dongens Trotsprijzen plaats.
Julie van der Aa liet Dongen versteld staan tijdens YOUth GOT TALENT, waar ze met een zelf gechoreografeerde moderne dans op You Broke Me First de jury én het publiek overtuigde. Haar indrukwekkende expressie en podiumbeheersing maakten diepe indruk. Tijdens het Dongens Trotsgala danste ze haar act opnieuw, waarna ze de trofee Kunst Talent van het jaar in in ontvangst mocht nemen.
Een bijzondere waardering ging naar Clasina Adriaansen-Dingemans, geboren in 1926 aan de Bolkensteeg. Ze zag Dongen uitgroeien van een dorp met zesduizend inwoners tot de levendige gemeenschap van nu, en is haar hele leven verbonden gebleven aan Dongen.
Sportprijzen
Sportwethouder René Jansen reikte de sportprijzen uit. Ties Mutsaers werd verkozen tot Sporttalent van het Jaar. Als Nederlands kampioen 800 meter indoor bewees hij zijn klasse. Zijn sterke eindsprint en tactisch inzicht kenmerken hem als topatleet. Daarnaast begeleidt hij bij Atledo de jongste pupillen.
Maud Horvers werd Sporter van het Jaar. Haar indrukwekkende route van HV Dongen naar haar debuut in Oranje en een profcontract bij København Håndbold toont haar uitzonderlijke talent en doorzettingsvermogen.
ZV De Vennen Dames 1 werd uitgeroepen tot Sportploeg van het Jaar. Na een overtuigend kampioenschap in de 2e divisie D volgde promotie na twee sterke duels tegen Waterpolo Den Haag. Met hun veerkracht en teamspirit behoren zij nu tot de twintig beste teams van Nederland. Ook het Gteam van DVVC en het VV Dongen Meidenteam waren genomineerd.
Vrijwilligersprijzen
Piet Willeboordse werd Vrijwilliger van het Jaar. Zijn jarenlange inzet voor Roparunteam 86 ’t Halve Zolenlijntje, de Halve Zolentrail, de Roparundoorkomst en Stichting Parkplezier maakt hem een onmisbare kracht in Dongen. Piet is meewerkend voorman, manusje van alles en organisator, maar vooral bescheiden over zijn eigen rol. Ook Annie Adriaansen en de ZAPfamilie Kimenai waren genomineerd.
Scouting De Stormvogels ontving de titel Vrijwilligersorganisatie van het Jaar. Deze scoutinggroep biedt een warme, inclusieve plek aan kinderen en volwassenen met een beperking. Met vier zorgvuldig afgestemde speltakken stimuleren zij plezier, groei en zelfvertrouwen. Hun motto “samen beleven, samen genieten, ieders mogelijkheden benutten” zegt alles.
De muzikale omlijsting werd op donderdag verzorgd door Kars van Nus en Anna van Zon. Op zaterdag zorgde Kars van Nus met zijn warme stem voor een sfeervolle afsluiting. De organisatie kijkt terug op twee geslaagde avonden en kondigde aan dat de verkiezing in 2027 een vervolg krijgt.
Foto's: Jan Stads/Pix4Profs
