Burgemeester Slagboom vereeuwigd door Dongense schilder Ad Damen
Afgelopen maandagmiddag stond Ad Damen, 64 jaar en geboren en getogen in Dongen, in het gemeentehuis met iets bijzonders onder zijn arm. Geen stuk hout, geen meubel in aanbouw, maar een portret — door hemzelf geschilderd — bestemd voor burgemeester Hans Slagboom. Het werk krijgt een vaste plek in het gemeentehuis.
Ad is van huis uit interieurbouwer en meubelmaker, en vijf jaar geleden kwam daar een hobby bij: schilderen met acrylverf. “Ik heb altijd graag getekend,” vertelt hij, “maar ik wilde iets nieuws proberen.” Onder de Instagramnaam hobbyschilderad begon hij met honden, bloemen en andere huisdieren. Twee jaar later waagde hij zich aan het schilderen van zijn kleinkinderen, met verrassend succes. Daarna volgde zijn moeder, die nog altijd dagelijks naar het portret kijkt in haar kamer bij zorginstelling Mijzo.
Het portretschilderen werd zijn specialiteit. Met diverse aanvragen maakte hij al veel mensen blij met tastbare herinneringen. Maar zijn werk laten zien is lastig: “De meeste mensen vinden het niet prettig als hun portret op sociale media verschijnt.” Daarom was deelname aan de open tuin- en kunstroute dit jaar een uitgelezen kans. Hij wilde het openen met iets bijzonders, geïnspireerd door het tv-programma Sterren op het Doek. "Ik zou mijn stijl willen omschrijven als: zo realistisch mogelijk maar je moet nog wel kunnen zien dat het een schilderij is" aldus Ad.
Zo ontstond het idee: 'Dongenaren op het doek', met als eerste model niemand minder dan de burgemeester. “Ik heb zijn secretaresse gebeld met de vraag of ik hem mocht schilderen. Ik wilde alles netjes regelen om privacyproblemen te voorkomen.” Ad kreeg niet alleen toestemming, maar ook vier foto’s toegestuurd om uit te kiezen. Toen het schilderij af was, stuurde hij alvast een foto ter voorkoming van verrassingen. De reacties waren enthousiast. “Daarna heb ik aangeboden het cadeau te doen, zodat het een mooie plek zou krijgen,” zegt Ad.
Op 11 augustus was het zover. In het gemeentehuis pakte burgemeester Slagboom het portret uit. Hij herkende zichzelf direct, maar ook de warme toets die Ad in al zijn werk legt. Een glimlach, een twinkeling in de ogen, subtiel gevangen in verf. Het doek krijgt nu een vaste plek in het gemeentehuis.
Het project 'Dongenaren op het doek' is voor Ad meer dan het vastleggen van personen. "Achter elk portret schuilt een uniek verhaal: een eerbetoon, een blijk van liefde of een speciaal verhaal. Een ode aan het lokale gezicht. En dat kan ook vanaf een oude of minder scherpe foto’s."
Ad kijkt met voldoening en trots terug op het aanbieden van het eerste schilderij uit deze nieuwe serie. “Een schilderij leeft pas echt als het ergens thuiskomt,” zegt hij. “En dit portret is nu precies waar het hoort — midden in Dongen.”
