André Kuipers brengt leerlingen groep 7 in hoger sferen

Het Cambreur College ontving op vrijdag 15 december een wel heel bijzondere gast. Astronaut André Kuipers gaf er die dag een heuse collegetour voor alle leerlingen van groep 7 van de Dongense basisscholen en een aantal VWO leerlingen van het Cambreur College.

Journalist Sander Koenen fungeerde deze ochtend als spreekstalmeester en telde - net als bij een lancering - af van vijf naar nul - waarna André Kuipers met een oorverdovend applaus en gejoel ontvangen werd. Gedurende ruim een uur vertelde de astronaut honderduit over zijn ruimtereizen. Het ruimtevaartavontuur van André Kuipers begon toen hij twaalf was en sciencefictionboekjes kreeg van zijn oma. Hij wist het zeker: ooit zal ik zelf de aarde vanuit de ruimte bekijken.

André werd in 1998 door ESA geselecteerd als astronaut en opgenomen in het Europese astronautencorps. Na jaren van training vloog hij in 2004 zijn eerste missie naar het internationale ruimtestation ISS. Missie DELTA duurde elf dagen. Veel te kort, vond André. Hij wilde niets liever dan terug naar de ruimte om daar voor langere tijd te wonen en te werken. En die tweede missie kwam er...

Op 21 december 2011 verliet André de aarde opnieuw voor een verblijf van 193 dagen in de ruimte; de langste Europese ruimtevlucht ooit. Hij dook regelmatig zwevend op in de media om zoveel mogelijk mensen te laten meegenieten van zijn belevenissen daarboven. Nu doet hij dat nog steeds met optredens en lezingen in het land.

Tijdens de interactieve sessie gaf Kuipers met foto's en video's een kijkje in het leven van een astronaut en beantwoordde hij talloze vragen van de aanwezige kinderen. De vragen varieerden van heel praktisch (hoe ga je naar het toilet in de ruimte? Wat eet je in de ruimte?) tot vragen als: ben je liever in de ruimte of op aarde? De astronaut nam alle tijd om de vragen te beantwoorden en waar nodig te ondersteunen met beeld en soms zelfs een experiment.

De aanwezige leerlingen kregen als herinnering aan dit bijzondere college nog een stressbal in de vorm van de aarde en een kaart met handtekening van André Kuipers. Vele kinderen zullen de komende tijd bij het zien van deze zaken regelmatig wegdromen en zichzelf als astronaut om de aarde zien zweven.

Na het college nam André nog uitvoerig de tijd voor een gesprek met Julia Kaan, derdejaars VWO leerling van het Cambreur College en, zoals ze het zelf omschreef, helemaal ruimtegek. "Ik kijk veel filmpjes over ruimtevaart en gewichtloosheid, dat vind ik geweldig." aldus Julia. Kuipers herkende zich enorm in de gedrevenheid van Julia"

Belangrijk als je astronaut wil worden is dat je iets in de techniek gaat doen, doorzettingsvermogen hebt en frustratietolerantie voor als het even niet loopt zoals je gedacht had." aldus Kuipers. "De kans dat je astronaut wordt is niet zo heel groot, ik ben destijds geselecteerd uit meer dan 10.000 sollicitanten. Je moet dus ook een beetje geluk hebben. Maar daar moet je je niet door laten weerhouden, gewoon proberen. Ga ervoor!"Dat zal ik zeker gaan doen, want ik wil het heel erg graag" aldus Julia.

Foto's: Jan Stads/Pix4Profs