Woningbouw van start: oude glorie herleeft op JAL-terrein

Met de onthulling van een insectenhotel heeft wethouder Kees de Jong het officiële startsein gegeven voor de nieuwbouwwoningen in de wijk Achttien 81, beter bekend als het terrein van de voormalige JAL- schoenfabriek aan de St. Josephstraat.

Het hotel is een cadeautje van Hazenberg Bouw aan de toekomstige bewoners. Het nieuwe wijkje is erg in trek door de ligging aan natuurgebied De Bergen en de variatie van woningen die gebouwd worden: van appartementen in de voormalige fabriek tot nieuwe grondgebonden tweekappers. Als alles volgens plan verloopt kunnen alle nieuwe bewoners in het eerste kwartaal van 2024 naar deze prachtige en historische locatie verhuizen.

Door: Bernadette Klerx

Bijzondere plek

Ingeborg Verheijen, directeur van Hazenberg was erg verguld met dit project en legde nog eens de nadruk op deze ‘bijzondere plek met veel historie’. ‘Wij zijn blij dat we de waarde die deze locatie ooit heeft gehad, hebben kunnen behouden en borgen. Wij hopen ook dat dit gebied weer gaat functioneren zoals het vroeger was.’

Uniek stukje Dongen

Wethouder Kees de Jong was niet minder trots. ‘We staan hier op echt Dongens zand, een uniek stukje Dongen. En het is hier ook uniek wonen, zo midden in de natuur, dat is niet veel mensen gegeven. ’ De wethouder was ook blij dat in dit plan gebouwd wordt voor verschillende doelgroepen: ouderen, jongeren en gezinnen. ‘Echt zoals het vroeger ook was. De ontwikkeling van dit gebied heeft heel lang stil gelegen; ik ben dan ook blij dat Hazenberg de handschoen heeft opgepakt, al hebben we toch wel wat hobbels moeten nemen’, blikte de wethouder terug op de afgelopen periode.

Daarmee doelde hij op de oude fabriek, die de status Rijksmomument heeft en dan mag je niet zomaar van alles aan een gebouw doen. Hazenberg heeft er alles aan gedaan om de authentieke en waardevolle elementen van die rijke historie te behouden. Het JAL–terrein kent een roemrijke geschiedenis. Vanuit een werk/woonhuis aan de Sint Josephstraat is in 1881 gestart met een schoenenfabriek (JAL) waar zeelaarzen, vetlederen werkschoenen en pantoffels werden gemaakt. In de jaren daarna is de schoenfabriek naar achteren verlegd op een smal perceel en zijn enkele aangrenzende percelen aangekocht. Daarop is 1924 een ‘moderne’ nieuwe fabriek gebouwd. De leder- en schoenindustrie was lange tijd een bloeiende bedrijfstak. Maar dat veranderde in de laatste decennia van de vorige eeuw. De grote concurrentie uit het buitenland bracht de schoenindustrie en dus ook de JAL de nekslag toe. En na ruim 100 jaar viel dan het doek definitief voor JAL.

Oude glorie

De fabriek heeft daarna nooit meer een definitieve bestemming gehad en raakte langzaam maar zeker in verval, net als het hele terrein. Maar over niet al te lange tijd zal de oude glorie - in een modern jasje - hersteld zijn. De (ver)bouw van het monumentale fabriekspand is in november al gestart. Gisteren werd de start gevierd van de bouw van de twee-onder-een-kapwoningen. Daarbij waren ook omwonenden en toekomstige bewoners aanwezig,een mooie gelegenheid om nader met elkaar kennis te maken. Omwonenden zijn in ieder geval erg blij dat het gebied nu een definitieve bestemming heeft gekregen en zij zijn erg te spreken over de manier waarop Hazenberg hen bij de plannen heeft betrokken.