Prins Gert-Jan d'n Irste (Geert Koppers): "Fijn dat ik dit nog mag meemaken..."

Dongen, 6 februari 2013 - Het is dit jaar 55 jaar geleden dat Stichting de Peeënstekers begon met het organiseren van een carnavalsfeest voor alle Dongenaren. De nu 81-jarige Geert Koppers was één van de mannen van het eerste uur en is, meer dan een halve eeuw later, nog steeds een graag geziene gast op diverse carnavalsactiviteiten. dongen.nieuws.nl ging op de koffie bij Geert en sprak met hem over carnaval toen en nu. Het verhaal van Stichting de Peeënstekers begint in het najaar van 1958. Een paar jaar eerder was Koppers vanuit het Limburgse Bergen naar Dongen gekomen. "Eigenlijk bij toeval. Ik was daar in Limburg werkzaam als volontair bij de gemeente maar ik wilde natuurlijk betaald werk. In mijn zoektocht naar vacatures kwam ik bij de gemeente Dongen terecht waar ik als klerk aangenomen werd." Koppers werd al snel lid van de jongerensociëteit waar onder meer ook Jan Beex en Cees Campenhout lid waren. "Zij zagen het carnavalsfeest wel zitten en vroegen mij om de ervaring die ik al in Limburg opgedaan had, te delen."

Dongen, 6 februari 2013 - Het is dit jaar 55 jaar geleden dat Stichting de Peeënstekers begon met het organiseren van een carnavalsfeest voor alle Dongenaren. De nu 81-jarige Geert Koppers was één van de mannen van het eerste uur en is, meer dan een halve eeuw later, nog steeds een graag geziene gast op diverse carnavalsactiviteiten. dongen.nieuws.nl ging op de koffie bij Geert en sprak met hem over carnaval toen en nu. Het verhaal van Stichting de Peeënstekers begint in het najaar van 1958. Een paar jaar eerder was Koppers vanuit het Limburgse Bergen naar Dongen gekomen. "Eigenlijk bij toeval. Ik was daar in Limburg werkzaam als volontair bij de gemeente maar ik wilde natuurlijk betaald werk. In mijn zoektocht naar vacatures kwam ik bij de gemeente Dongen terecht waar ik als klerk aangenomen werd." Koppers werd al snel lid van de jongerensociëteit waar onder meer ook Jan Beex en Cees Campenhout lid waren. "Zij zagen het carnavalsfeest wel zitten en vroegen mij om de ervaring die ik al in Limburg opgedaan had, te delen."

"Er werd op meerdere plaatsen al wel carnaval gevierd in Dongen, maar er was geen centrale organisatie. Ze wisten dat ik in Limburg al redelijk wat keren 'vastenaovond' gevierd had en vroegen mij of ik de kar wilde trekken. Bovendien vroegen ze me of ik dan ook maar meteen prins wilde worden. Ik heb toen aangegeven dat ik dat wel wilde, maar heb daar meteen als voorwaarde aan verbonden dat ik dan prins voor heel Dongen wilde zijn. Ik ben toen naar burgemeester Kooijman gestapt met het idee om in Dongen centraal carnaval te gaan vieren. Hij was meteen enthousiast en gaf alle medewerking om dit te laten slagen.

In november opende Geert Koppers samen met de huidige prins de jubileumtentoonstelling in DE LOOIERIJ

Dongen liep meteen warm voor carnaval. "We organiseerden dat eerste jaar een kinderoptocht en dat was meteen een enorm succes. Het is tot op de dag van vandaag de grootste kinderoptocht die ooit in het Peeënrijk te zien is geweest". Koppers was in dat jaar Prins Gert-Jan d'n Irste. Het zou tevens zijn laatste jaar als prins worden. "Dat was eigenlijk niet de bedoeling maar ik werd ziek waardoor we een andere prins moesten zoeken. Die vonden we in de persoon van Ad de Vries en dat was een schot in de roos, echt een fantastische prins."

Mooie herinneringen heeft Koppers genoeg. Hij geniet zichtbaar als hij terugdenkt aan vroeger tijden. "Het eerste jaar gingen we zonder officiële kleding en met een papieren muts op pad.. en iedere avond kwamen we wel een keer bij ons favoriete café: Het Groene Woud in de Wilhelminastraat. Daar hebben we veel plezier gehad. Er waren echt mooie momenten in die eerste jaren, zoals het Andrezelen, waarbij enkele 'buitenlandse' prinsen op een ezeltje door Dongen gingen...dat was echt schitterend om te zien. Aan het einde van de dag ging iedereen naar de feesttent, die toen op de plek stond van het oude GFK kantoor, en daar werd een hele os gebraden aan het spit...toch prachtig?"

Ondanks zijn korte regeerperiode is Koppers in al die jaren uitgegroeid tot een icoon in de lokale carnavalswereld. Hij werd benoemd tot erelid van Stichting de Peeënstekers en is niet weg te denken bij officiële momenten als de jaarlijkse bekendmaking van 'nieuwe' Prins Andreo, de Lintjesregen en de bijzondere raadsvergadering. Met trots ziet hij het huidige carnavalsfeest aan zich voorbijtrekken. "De fundering van het carnaval in Dongen is zo sterk, dat kan niet meer kapot. Weet je wat het belangrijkst is?" vervolgt Koppers, "de raad van elf, dat moeten vrienden zijn, die moeten alles voor elkaar over hebben...dat straalt uit naar het hele carnaval! En daarnaast moet de Stichting zorgen dat er openheid is, de cv's moeten overal bij betrokken worden, want zij zijn de basis van het Dongense carnaval. En dat heeft de Stichting goed in de gaten, dat zie je telkens weer bij de drukke c.v. vergadering. Als ze dat zo weten te houden, dan ziet de toekomst van carnaval in het Peeënrijk er heel goed uit." Ook deze jubileumeditie van carnaval zal Geert Koppers zijn gezicht regelmatig laten zien."Ik vind het fijn dat ik dit nog mag meemaken dus ik zal er ook deze keer weer volop van genieten"