'Ruud Meeren You Are An Ironman'
Na een lange periode van voorbereiden was het voor Dongenaar Ruud Meeren op 29 juli 2018 zover. Op die dag werd de 2e editie van de Ironman Hamburg georganiseerd. De Ironman is een hele triatlon bestaande uit 3.8km zwemmen, 180km fietsen en 42 km hardlopen. Dit alles binnen een tijdslimiet van 16 uur. Een flinke opgave.
Op vrijdag is er met een gezelschap afgereisd naar Hamburg waar in de avond de registratie en wedstrijdbriefing plaatsvond. Het betrof een deelnemersveld van ongeveer 2500 atleten afkomstig van over de hele wereld. Het centrum van Hamburg was omgetoverd tot een waar atleten walhalla. Vrijdagavond kwam het nieuws van de organisatie dat door ernstige blauwalg het zwemonderdeel werd vervangen door 6km lopen. Het werd nu dus een Ironman over 6 km hardlopen, 180 km fietsen en 42km hardlopen.
Zaterdag stond in het teken van voorbereiden en rusten De spanning was om te snijden en het weer zou er voor gaan zorgen dat het zondag een slagveld zou worden. Na een vroege diner met de nodige hoeveelheid pasta was het om 22:00 tijd om de oogjes te sluiten. Zoals verwacht volgde een onrustige nacht.
Zondag 4:30, D-day. Na een redelijke nachtrust, een douche en ontbijt begaven Ruud en zijn aanhang zich naar de start in het centrum van Hamburg. Nog even de fiets checken, banden op spanning, controleren van wisselzakken en omkleden.
Het eerste onderdeel zijnde 6km lopen ging zonder problemen Na de eerste wissel begon het lange fietsonderdeel. Dit bestond uit twee rondes van 90km waarvan grotendeels heen en terug over een dijk. Niet inspirerend, maar des te belangrijk om te blijven concentreren. Met bijna 31 km per uur gemiddeld over 180km werd het fietsonderdeel prima afgesloten. Ruud was relatief nog fit.
Na de 2e wissel begon de afsluitende marathon. Het lopen bestond uit 4 rondes van 10.5 km. Op zichzelf al een uitdaging, maar met de reeds verstreken uren in de benen een ware sloper. De temperatuur was inmiddels gestegen tot 29 a 30 graden. De eerste ronde ging redelijk goed maar aan het einde van de 2e ronde begon Ruud behoorlijk last te krijgen van de knie. Desalniettemin kon door goed te drinken en af en toe wat ijs op de knie een gecontroleerd hardlooptempo worden behouden. Ronde 3 was erg zwaar. Een fantastisch publiek sleepte hem er doorheen. De laatste 10km ging het weer wat beter en na een lange dag kwam het einde in zicht.
Wat volgde was een overweldigende laatste km in het centrum van Hamburg en een memorabele typische Ironman finish. Zoals gebruikelijk haalde de Ironman speaker Ruud, na 11 uur en 33 minuten, binnen op de rode loper met de woorden ‘Ruud Meeren: You Are An Ironman’. Nu is de tijd van herstel aangebroken maar vanaf januari 2019 zal er weer intensief worden getraind want op zondag 7 juli 2019 staat de prestigieuze triatlon Roth op het programma.
